「 leprosy 」の語源

「らい病にかかった人」という意味で使われるようになったのは14世紀後半ですが、それ以前は「らい病そのもの」を指していました。この言葉は、後期ラテン語の lepra、さらにはギリシャ語の lepra（どちらも「らい病」を意味します）から来ています。もともとは、形容詞の lepros（「鱗状の」「かさぶたの」「粗い」「らい病の」）が名詞として使われたもので、これは lepein（「皮をむく」）という動詞に由来し、さらに lepos や lepis（「鱗」）から派生しています。これらはすべて、印欧語根 *lep- (1)（「皮をむく」）に基づいており、そこから「繊細で弱いもの」を表す言葉が生まれました。これは「小さな削りかすや鱗」という概念から来ており、ラテン語の lepidus（「楽しい」「魅力的な」「優雅な」「女性的な」）、lepos（「快楽」「愛らしさ」）や、古英語の læfer（「葦」「葦の束」「金属板」）、リトアニア語の lopas（「布切れ」「ぼろ」「パッチ」）、lepus（「柔らかい」「弱い」「女性的な」）などと関連しています。

中英語ではもともとこの言葉がらい病そのものを指していました（13世紀中頃、古フランス語の lepre を経由）。「らい病にかかった人」という意味への変化は、アングロ・フランス語で発展したか、または -er の語尾が「人を表す名詞の接尾辞」に似ていたためかもしれません。15世紀中頃には、らい病を指す他の名詞も作られ始めました（詳しくは leprosy を参照）。また、英語では lepra がかつては乾癬（ psoriasis ）を指す古い言葉でもありました（14世紀後半）。

「ハンセン病に感染した」という意味で、13世紀初頭に使われ始めた言葉で、leprusという形で記録されています。これは古フランス語のlepros（現代フランス語ではlépreux）から来ており、さらに遅いラテン語のleprosus、そしてラテン語のlepra「ハンセン病」（leperを参照）に由来しています。

この接尾辞は、ラテン語やギリシャ語からの言葉に見られ、状態、条件、または性質を示します（例：jealousy、sympathy）。さらに、活動やその結果を表すこともあります（例：victory、history）。この接尾辞は、古フランス語や中世フランス語の -é から派生しており、ラテン語の -ia、ギリシャ語の -ia、そして印欧語族の *-a- に由来します。これらは抽象名詞や集合名詞を形成する接尾辞です。

この接尾辞は、-ia と語源的に同じであり、-cy、-ery、-logy などの二番目の要素とも一致します。多くの単語は、具体的な意味が発展する前に抽象的な意味を持っていました（例：embroidery）。

また、この接尾辞は現代の古典的な構成の単語（例：inquiry）にも使われることがあり、類推によって代替形（例：innocence/innocency）を作るためにも用いられます。これらの代替形は、特に意味を持たないものの、詩的なリズムを作るために音節を増やすのに役立ちます（スぺンサーの y- のように）。