「 leprechaun 」の語源

1600年頃、アイルランド語の lupracan から派生した言葉で、古アイルランド語の luchorpan が語源とされています。これは伝統的に「非常に小さな体」という意味だと説明されており、lu（「小さい、少ない」、印欧語根 *legwh-「軽くて、少ない重さの」から）と、corpan（corp「体」の縮小形、ラテン語の corpus「体」、印欧語根 *kwrep-「体、形、外見」から）から成り立っています。しかし、最近のケルト語学の研究では、別の説明が見つかり、この言葉がラテン語の Lupercalia（ルペルカリア祭）に関連していることが示されています。

New research by Simon Rodway, Michael Clarke and Jacopo Bisagni, published in the journal Cambrian Medieval Celtic Studies, traces them back to the Roman Luperci. The Luperci were bands of aristocratic youths who ran naked through ancient Rome in the festival of Lupercalia on the 15 February. In the fifth century A.D. St Augustine of Hippo compared the Luperci with the Greek werewolves who were believed to change from men into wolves by swimming through a lake in Arcadia. Two centuries later Irish scholars misunderstood Augustine. They thought he meant that the Luperci were an ancient non-human race. Because they could swim they were supposed to have survived Noah's Flood and taken refuge in Ireland. So in medieval Irish legends the leprechauns or 'little Luperci' still lived under water. The wolf connection was soon forgotten and eventually the 'little Lupercus' became the familiar land-dwelling leprechaun of modern Irish folklore and tourism. [Patrick Sims-Williams, Professor of Celtic Studies in Aberystwyth University, Wales, cited at Languagelog]

シモン・ロドウェイ、マイケル・クラーク、ジャコポ・ビサーニの研究によると、彼らは古代ローマのルペルキ（Luperci）に由来するとのことです。ルペルキは、2月15日にルペルカリア祭で古代ローマを裸で駆け回った貴族の若者たちの集団でした。5世紀に聖アウグスティヌスは、ルペルキをギリシャの人狼（ウェアウルフ）に例えました。彼らはアルカディアの湖を泳ぐことで人間から狼に変わると信じられていたからです。2世紀後、アイルランドの学者たちはアウグスティヌスの言葉を誤解し、ルペルキが古代の非人間的な種族だと考えました。彼らは泳げたため、ノアの洪水を生き延び、アイルランドに避難したとされました。こうして中世のアイルランドの伝説では、レプラコーン（leprechaun）や「小さなルペルキ」は水中に住んでいるとされました。狼との関連はすぐに忘れられ、最終的には「小さなルペルクス」が現代のアイルランドの民間伝承や観光で親しまれる陸上のレプラコーンに変わったのです。[ウェールズのアベリストウィス大学のケルト学教授パトリック・シムズ＝ウィリアムズが Languagelog で引用しています。]

17世紀の英語では一般的に lubrican と綴られ、「セントリー辞典」（1902年版）では leprechawn の項目があります。変種の leithbragan はおそらくアイルランド語の民間語源で、leith（「半分」）と brog（「ブロッグ」、靴のこと）から来ていると考えられます。これは、この精霊が「常に一つの靴を作ったり修理したりしているとされていた」ことに由来しています。