「 lexeme 」の語源

1600年頃、「辞書、語彙集」という意味で使われるようになりました。これはフランス語の lexicon から、あるいは現代ラテン語の lexicon から直接借用されたもので、ギリシャ語の lexikon (biblion)「言葉（の本）」に由来します。この語は、中性名詞の lexikos「言葉に関する」、さらに lexis「言葉、フレーズ；理性；話し方、文体、表現」から派生しており、最終的には legein「言う」（印欧語根 *leg- (1)「集める、集まる」に由来し、「言葉を選び出して話す」という意味を持つ）に行き着きます。

特にギリシャ語、シリア語、ヘブライ語、アラビア語の辞書を指すことが多く、これらの辞書は通常ラテン語で書かれていたためです。現代ラテン語では lexicon（dictionariusではなく）が語彙集を指す一般的な名称でした。1640年代に「特定の活動分野に特有の語彙」という現代的な意味が比喩的に拡張されて使われるようになりました。

「言語における最小の意味を持つ単位」という意味で使われ始めたのは1896年ですが、元々は「語根、接尾辞、接頭辞など」を指す別の意味で使われていました。この言葉は、ポーランド生まれの言語学者ジャン・ボードゥアン・ド・クールテネイ（1845-1929）が1895年に造ったもので、ドイツ語のmorphemeから来ています。さらに遡ると、ギリシャ語のmorphē「形、姿」に由来し、その語源ははっきりしませんが、phonème（音素）に倣って作られたものです。