「 linden 」の語源

ヨーロッパのポプラ科の木で、14世紀後半に登場しました。これは古英語の形容詞または属格形「æspe」、すなわち「アスペンの木、シラカバ」の派生から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の「*aspo」、形容詞「aspin-」に行き着きます。この語は古ノルド語の「æsp」、中オランダ語の「espe」、古高ドイツ語の「aspa」、ドイツ語の「Espe」などと同系です。さらに遡ると、印欧語族の「*aps-」があり、これはリトアニア語の「epu」、ラトビア語の「apsa」、古プロイセン語の「abse」、ロシア語の「osina」などにも見られます。おそらく北ヨーロッパの先住語に由来する言葉でしょう。

現在の英語の形は、おそらく「aspen leaf」、「aspen bark」のようなフレーズから派生したものです（詳しくは -en (2) を参照）。その葉は少なくとも15世紀初頭から震える様子や揺れ動く様子を象徴してきました。古英語では「cwicbeam」（直訳すると「クイックツリー」、すなわち「活き活きとした木」）とも呼ばれていました。

古英語の liðe は「柔らかい、穏やか、優しい、静かな、従順な」といった意味を持ち、特に人に対しては「優雅な、親切な、快い」といったニュアンスでも使われました。この言葉は原始ゲルマン語の *linthja- に由来し、さらに遡ると印欧語族の語根 *lento-（「柔軟な」を意味する）から来ています。この語根はラテン語の lentus（「柔軟な、しなやかな、遅い」）、サンスクリット語の lithi（同様の意味）などにも見られます。ゲルマン語族の同義語には、古ザクセン語の lithi（「柔らかい、穏やか、優しい」）、古高ドイツ語の lindi、現代ドイツ語の lind、古ノルド語の linr（「触り心地が柔らかい、優しい、穏やか、快い」）などがあります。英語では「n」が「th」の前で特徴的に失われています。

中英語の時代には、主に天候を表す言葉として使われました。現在の「簡単に柔軟な」という意味は約1300年頃から見られるようになりました。関連する名詞として Litheness（柔軟さ）があり、古英語や中英語には lin という動詞も存在し、「（何かを）やめる」という意味で使われていました。特に風が収まる様子を表すのに用いられました。