「 lithe 」の語源

古英語の liðe は「柔らかい、穏やか、優しい、静かな、従順な」といった意味を持ち、特に人に対しては「優雅な、親切な、快い」といったニュアンスでも使われました。この言葉は原始ゲルマン語の *linthja- に由来し、さらに遡ると印欧語族の語根 *lento-（「柔軟な」を意味する）から来ています。この語根はラテン語の lentus（「柔軟な、しなやかな、遅い」）、サンスクリット語の lithi（同様の意味）などにも見られます。ゲルマン語族の同義語には、古ザクセン語の lithi（「柔らかい、穏やか、優しい」）、古高ドイツ語の lindi、現代ドイツ語の lind、古ノルド語の linr（「触り心地が柔らかい、優しい、穏やか、快い」）などがあります。英語では「n」が「th」の前で特徴的に失われています。

中英語の時代には、主に天候を表す言葉として使われました。現在の「簡単に柔軟な」という意味は約1300年頃から見られるようになりました。関連する名詞として Litheness（柔軟さ）があり、古英語や中英語には lin という動詞も存在し、「（何かを）やめる」という意味で使われていました。特に風が収まる様子を表すのに用いられました。