「多くの単位や個体から成る、またはそれを持つ」という意味で、中世英語のmani, manige（「無限に多い、たくさんの、非常に多くの」）は、古英語のmonig, manigに由来し、さらにその起源は原始ゲルマン語の*managaz（古サクソン語のmanag、スウェーデン語のmången、古フリジア語のmanich、オランダ語のmenig、古高ドイツ語のmanag、ドイツ語のmanch、ゴート語のmanagsも同源）にさかのぼります。おそらく、印欧語族の共通語根*menegh-（「豊富な」を意味し、古教会スラヴ語のmunogu「多く、たくさん」、古アイルランド語のmenicc、ウェールズ語のmynych「頻繁な」、古アイルランド語のmagham「贈り物」などに見られる）から派生したか、北欧系の基層語がウラル語族にも借用されたもの（フィンランド語のmoniと比較）かもしれません。
この単語の発音は、anyの影響を受けて変化しました（詳しくはmanifoldを参照）。中世英語では比較級と最上級の形manier, maniestがあり、副詞形manygates（「多くの方法で」）も存在しました。たとえば、Many honden maken liʒt werk（「多くの犬が軽い仕事をする」）という表現は、約1350年の作品『善き妻が娘に教えたこと』に見られます。
The angels keep their ancient places—
Turn but a stone, and start a wing!
'Tis ye, 'tis your estrangèd faces,
That miss the many-splendored thing.
[from "In No Strange Land (The Kingdom of God is within you)" by Francis Thompson, 1907]
天使たちはその古い場所を守り続けている—
石を一つ転がせば、翼が舞い上がるのだ。
それはあなたたち、あなたたちの疎遠な顔なのだ、
それが多彩なものを見逃しているのだ。
[フランシス・トンプソンの詩『異郷にて（神の国はあなたの内にある）』より、1907年]
