1200年頃、「医学的治療、治癒、癒し」、また14世紀初頭には「病気の治療に使用される物質、薬剤や膏薬」、さらにスピリチュアルな治療法を比喩的に表現するために使用され、古フランス語のmedecine（現代フランス語ではmédicine）「医学、治癒の技術、治療、薬剤」、およびラテン語のmedicina「治癒の技術、医学、治療薬」から直接派生し、比喩的にも使用された。
これはおそらく元々、ars medicina「医学の技術」から来ており、medicinus（形容詞）「医者の」、medicus「医師」（印欧語族の根*med-「適切な手段を講じる」から）から女性形に変化したものと考えられる。ただし、OEDはこの経路の証拠が不足しているとし、medicusから直接派生したと示唆している。「人間の病気を治療、軽減、予防する実践、理論、研究」という意味は14世紀中頃から。
比喩的な表現take (one's) medicine「不快なものに直面する」は1865年に記録され、dose of (one's) own medicineは1894年に記録された。Medicine show「特許薬を売るために群衆を惹きつける旅行公演」はアメリカ英語で、1938年のこと。Medicine ball「運動に使用される革製のボール」は1889年から。
It is called a "medicine ball" and it got that title from Prof. [Robert J.] Roberts, now of Springfield, whose fame is widespread, and whose bright and peculiar dictionary of terms for his prescription department in physical culture is taught in every first-class conducted Y.M.C.A. gymnasium in America. Prof. Roberts calls it a "medicine ball" because playful exercise with it invigorates the body, promotes digestion, and restores and preserves one's health. [Scientific American Supplement, March 16, 1889]
「医学ボール」と呼ばれ、その名はスプリングフィールドのロバート・J・ロバーツ教授から付けられた。彼の名声は広まり、彼の身体文化における処方部門の用語に関する明るく奇妙な辞典は、アメリカのすべての一流のYMCAジムで教えられている。ロバーツ教授は、このボールを使った遊び心ある運動が体を活性化し、消化を促進し、健康を回復・維持するため、「医学ボール」と呼んでいる。[Scientific American Supplement, 1889年3月16日]
