「 nadir 」の語源

「どんな場所でも真上にある天体の位置」を指す言葉として、14世紀後半に登場したのがzinethです。これは古フランス語のcenith（アングロ・フランス語ではzenith、現代フランス語ではzénith）から来ており、中世ラテン語のzyneth、zymeth、cenit、senitといった形でも見られます。これらはアラビア語のsamt「道、進路」の誤った書き写しから派生したもので、特にsamt ar-ras「頭上の道」という表現が短縮されたものです。ここで、-m-が誤って-ni-と読まれたのが影響しています。

中世ラテン語の用法は、アラビア語の語感が古典ラテン語のsemita「脇道、横道」（「何かが脇に逸れる」という概念）とおおよそ一致することからも影響を受けた可能性があります。この言葉は、se-「離れて」+ *mi-ta-（印欧語根*mei- (1)「変わる、行く、動く」の派生形）から成り立っています。

「何かの最高点や状態」という比喩的な意味での使用は、1600年頃から見られます。関連語としてZenithalがあります。