「 narwhal 」の語源

中英語の nede は、古英語の nied（ウェストサクソン方言）、ned（マーシアン方言）に由来し、「必要なもの、欲しいもの、望まれるもの；必然的な状況による強制や義務；困難、緊急事態、危険な状況や苦境にある時の仕事や用事」を意味しました。もともとは「暴力、力」を指していた言葉で、原始ゲルマン語の *nauthiz または *naudiz に由来します。この語源は、古サクソン語の nod、古ノルド語の nauðr（どちらも「困難、緊急事態、必要性」を意味する）、古フリジア語の ned（「力、暴力；危険、恐れ、必要性」）、中オランダ語およびオランダ語の nood（「必要、欲求、困難、危険」）、古高ドイツ語の not（現代ドイツ語の Not にあたる。「必要、困難、必要性、苦境」を意味する）やゴシック語の nauþs（「必要性」）からも確認できます。

この語は、おそらく *nauti- という語根から派生したもので、「死、消耗」を意味し、古英語の ne や neo、古ノルド語の na、ゴシック語の naus（いずれも「死体」を意味する）と関連しています。また、古アイルランド語の naunae（「飢饉、不足」）、古コーンウォール語の naun（「死体」）、古教会スラヴ語の navi（「死体」）、nazda（「死体」）、ロシア語の nuzda（「困窮、苦難」）、ポーランド語の nędza（「悲惨、困難」）、古プロイセン語の nowis（「死体」）、nautin（「必要、困難」）、nawe（「死」）、リトアニア語の novyty（「拷問する、殺す」）、nove（「死」）なども同様の意味を持っています。この語根は、ゲルマン語、ケルト語、バルト・スラヴ語にのみ見られるため、印欧語族の共通語ではなく、地域的な基層言語からの影響を受けた可能性があります。

この言葉は12世紀から「必要または重要なものの不足；何かを必要とする状態や条件」として使われるようになり、さらに「必要な行為、求められる仕事や義務」という意味も持つようになりました。「極度の貧困、生活手段の欠如」といった意味は14世紀初頭から見られます。

「魚のような形と習性を持つ海棲哺乳類」、特に大きな種類を指す言葉で、古英語では hwæl（「クジラ」）、また「セイウチ」をも意味していました。これは、原始ゲルマン語の *hwalaz（古サクソン語の hwal、古ノルド語の hvalr、hvalfiskr、スウェーデン語の val、中オランダ語の wal、walvisc、オランダ語の walvis、古高ドイツ語の wal、ドイツ語の Wal なども同源）から来ており、さらにその起源は印欧語族の *(s)kwal-o-（ラテン語の squalus「大型の海の魚」の語源でもあります）に遡ります。

一般的には、大きな海の生物全般を指す言葉として使われていました。中英語の時代には、聖書に登場するリヴァイアサンやヨナを飲み込んだ魚を指すこともありました。「whale of a」（「素晴らしい」または「大きな例」を指す表現）は、1900年頃の学生スラングで確認されています。

「Whale-boat」（クジラを追いかけるために使われる長くて細いボート）は1756年には登場しています。「Whale-oil」（クジラ油）は15世紀中頃から記録があり、「Whale shark」（ジンベイザメ、大型のサメを指す言葉）は1884年から使われています。