「おお」や「おっ」といった感嘆詞は、さまざまな感情（恐れ、驚き、痛み、呼びかけ、喜び、賞賛など）を表現するために使われます。1530年代に見られ、中英語のoや、古フランス語のô、oh、あるいは直接的にラテン語のo、ohから派生したものです。これは一般的なインド・ヨーロッパ語族の感嘆詞で、古代ギリシャ語のō、古代教会スラヴ語やリトアニア語のo、アイルランド語のoch、古アイルランド語のa、サンスクリット語のaなどと比較できます。しかし、古英語には見られず（古英語ではeaを使い、ラテン語のohはlaやealaで訳されていました）、古いゲルマン語の中でも、おそらくギリシャ語やラテン語から借用されたものを除いては存在しません。
The present tendency is to restrict oh to places where it has a certain independence, & prefer o where it is proclitic or leans forward upon what follows .... [Fowler]
現在の傾向としては、ohは独立した使い方がある場所に限定されることが多く、前に続く言葉に寄り添うような場合にはoが好まれる。[Fowler]
強調のためにしばしば延長されることがあり、例えばOh, baby（約1918年からの定番表現）、oh, boy（1917年頃）、oh, yeah（1924年）などが挙げられます。繰り返しの形oh-oh（警戒や驚きを表す）は1944年から確認されており、uh-ohとしては1935年から存在しています。Oh-so「とても～」（しばしば皮肉やアイロニーを含む）は1916年から使われており、Oh yeah?「本当に？そうなの？」は1930年から見られます。
