「 phlegmy 」の語源

14世紀後半、fleem, fleume,という言葉は「粘性のある粘液、体の粘膜からの分泌物」を指し、また体液の四大体液の一つの名前でもありました。この言葉は古フランス語のfleume（13世紀、現代フランス語ではflegme）に由来し、さらに遅いラテン語のphlegma、すなわち体の四大体液の一つから派生しています。これはギリシャ語のphlegmaに由来し、「熱によって引き起こされる病的で粘り気のある体液」を意味します。文字通りには「炎症、炎、火、熱」といった意味を持ち、phlegein（「燃える」）に関連しています。これはphlox（属格はphlogos、「炎、火焰」を意味する）から来ており、印欧語根*bhleg-（「輝く、閃光を放つ」）に由来しています。この根はさらに*bhel- (1)（「輝く、閃光を放つ、燃える」）という意味を持っています。

この言葉の現代的な形は1660年頃に確認されました。古い生理学では「冷たく湿った」体液とされ、その過剰が鈍さ、無気力、無関心を引き起こすと信じられていました。これが、phlegmatic（「冷静沈着な」）という言葉の由来です。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。