「 principle 」の語源

14世紀後半、「最初の、オリジナルの、時間的に最初のもの」という意味で、古フランス語のprimeおよびラテン語のprimus「最初の、最初の部分」から直接派生し、比喩的に「主要な、主な、優れた、特別な、貴族的な」（イタリア語やスペイン語のprimoも同源）で、原初的なイタリック語の*prismos、および印欧語族の*preis-「前に」（*per- (1)「前へ」の語根から）から来ています。

「高品質、最初の優れたもの」という意味は1400年頃から。「順位、程度、重要性の最初のもの」という意味は1610年代から英語で使われ始めました。算数の意味（prime number、1で除算しても余りが出ない数）は1560年代から、prime meridian「経度が測定される地球の子午線、イギリスのグリニッジのそれ」は1878年からです。Prime timeはもともと（1500年頃）「春の時期」を意味し、放送の文脈で「視聴者が最も多く集まる時間帯」は1961年に証明されています。

1300年頃から、「主要な、主な、首位の、支配的な、最大の、最も重要な」といった意味で使われるようになりました。また、「大きい、立派な」という意味もあり、これは古フランス語のprincipal（「主な、最も重要な」、特に人に対しては「王族の、高位の」という意味）から来ています。この言葉は11世紀のフランス語から直接借用されたもので、さらに遡るとラテン語のprincipalis（「重要なものの中で最初の、原初的な、基本的な」）に由来します。このラテン語はprinceps（属格はprincipis）から派生しており、「最初の人、首領、支配者、君主」といった意味を持つ名詞です。これは形容詞として「最初に来るもの」を意味し、primus（「最初の」、詳しくはprime (adj.)を参照）と、capere（「取る、つかむ」の意、インド・ヨーロッパ語の語根*kap-「つかむ」から）を組み合わせたものです。