「 petitio principii 」の語源

14世紀半ば、petiocioun、「特に神に対する願い事や祈り」、アングロ・フレンチ語（14世紀初頭）から、古フランス語のpeticion「要求、請願」（12世紀、現代フランス語のpétition）およびラテン語のpetitionem（主格petitio）「打撃、突き、攻撃、狙い；探求、捜索」、法的には「請求、訴訟」、動詞petere「向かう、行く；攻撃する、襲う；求める、努力する；頼む、懇願する、要求する；取る、得る；要求する、必要とする」の過去分詞幹からの名詞として、PIE語根*pet-「突進する；飛ぶ」から直接派生。

「上位者（地上的な者）への正式な書面による要求」という意味は15世紀初頭から証明されている。法律においては、「裁判所の命令を求める書面による申請」（1737年）。

14世紀後半、「起源、出所、始まり」（現在は廃れた意味）、また「行動の規範；公理、基本的な仮定；技術や学問の基本的な側面」の意味で、アングロ・フレンチ語のprinciple、オールドフレンチ語のprincipe「起源、原因、原則」から、ラテン語のprincipium（複数形principia）「始まり、開始、起源、最初の部分」、複数形では「基礎、要素」から、princeps（属格principis）「最初の人、首長；支配者、君主」、形容詞の名詞用法で「最初を取るもの」を意味し、primus「最初」（prime (adj.) を参照）+ capere「取る」の語根（PIE語根*kap-「 grasp」から）から。

英語の-l-は、おそらくparticiple、mancipleなどの類推によるもので、principalも同様である。「システムの基本的な信条や教義の一つ、他のものが基づく法則や真実」という概念から「適切な行動規範」の意味（1530年代）が生まれた。

It is often easier to fight for principles than to live up to them. [Adlai Stevenson, speech, New York City, Aug. 27, 1952]

原則のために戦う方が、それを守るよりも簡単なことが多い。[アドレイ・スティーブンソン、スピーチ、ニューヨーク市、1952年8月27日]

科学的な意味での「自然の一般法則」、それによって機械や装置が動作するものは、1802年から記録されている。