「 proletariat 」の語源

1650年代に「コミュニティの最下層または最も貧しい階級のメンバー」という意味の名詞として使われ始め、1660年代には「最下層の人々に属する、またはその特性を持つ」という形容詞としても使われるようになりました。この形容詞は「卑しい、下劣な、粗野な」といった意味を持つようになりました。語源は、-ianという接尾辞と、ラテン語のproletarius（「最下層市民」を意味し、形容詞としては「子孫に関する」を意味する）から来ています。このラテン語は、proles（「子孫、子供たち」を意味する）に由来しています（詳しくはprolificを参照）。古代ローマでは、国家の伝統的な階級分けに従い、proletariusは財産を持たない人々の一員で、税金や軍事サービスから免除され、子供を産むことでのみ国家に貢献する存在とされていました。現代の政治的な意味でのproletarian（プロレタリア）は1851年に登場しました。

1897年にドイツ語の Lumpenproletariat から派生し、これはマルクスによって「下層の、最も貧しい労働者階級」を指す言葉として使われました。彼はこの言葉を「労働者の運動に何の貢献もしない者たち」といった意味で用いています [OED]。この言葉は、ドイツ語の lump（「ぼろぼろの服を着た人」）に由来し、さらに lumpen（「ぼろ、ぼろきれ」）と関連しています。最終的には英語の lump（名詞）とも関係があると考えられています。proletariat（プロレタリアート）と組み合わさっています。

マルクスがこの言葉を初めて使ったのは、どうやら1850年のことで、彼のドイツ語の新聞記事に見られます。これらの記事は1895年にまとめられ、"Die Klassenkämpfe in Frankreich 1848-1850".（『フランスにおける階級闘争 1848-1850年』）として再出版されました。この言葉には「野暮で愚かな人々」という二次的な意味もあり、そこから lumpen- が「啓蒙されていない」という意味を持つ語形成要素として使われるようになりました。