「 puce 」の語源

「茶色がかった紫色」、直訳すると「ノミの色」。これは1787年にフランス語のpuce（ノミの色、ノミ）から来ていて、さらに遡るとラテン語のpucilem（主格はpulex、ノミ）に由来しています。この語は、印欧語族の語根*plou-（ノミを意味する）から派生していて、サンスクリット語のplusih、古代ギリシャ語のpsylla、古教会スラヴ語のblucha、リトアニア語のblusa、アルメニア語のlu（いずれも「ノミ」を意味する）と同系の語です。

「ノミの色（couleur de Puce）やクルミの色（couleur de Noix）が、冬の流行色です。」[『ウェストミンスター・マガジン』、1777年1月]

おそらく、ノミに刺された後に残るかさぶたやシミの色を指しているのではないかと思われます。英語ではflea-bittenという言葉があり、これは白や灰色の地に暗い赤褐色の斑点がある様子を表していました（1620年代には馬や犬などの皮膚に見られるものとしてよく使われていました）。この色が一般的に認識されていたことは、私たちの祖先が害虫にどれほど親しんでいたかを物語っているようです。

オックスフォード英語辞典（OED）によれば、この言葉と廃語のpuke（16世紀から18世紀にかけて使われ、シェイクスピアのpuke-stockingなどに見られる）との関連性はないとされています。pukeは今ではその色合いが不明ですが、暗い色を指していたと考えられています。『センチュリー辞典』はおそらく赤褐色、OEDは青黒色またはインクのような色、他の辞典は灰色を提案しています。