中英語の purs、purse は、古英語の pursa に由来し、「革製の小さな袋やポーチ」、特にお金を運ぶためのものを指していました。これは中世ラテン語の bursa（「革の財布」を意味する）から来ており、古フランス語の borse（12世紀）、現代フランス語の bourse（bourse と比較）も同様です。さらに遡ると、後期ラテン語の bursa、または byrsa（「皮」）から派生しており、ギリシャ語の byrsa（「皮、革」）が起源です。b- から p- への変化は、古英語の pusa や古ノルド語の posi（「袋」）の影響かもしれません。
1300年頃から「王室の財務」を指すようになり、14世紀半ばには「お金、手段、資源、資金」といった比喩的な意味も生まれました。レースなどでの「賞金として集められた金額」という意味は1640年代から。女性のハンドバッグを指す意味は1879年に確認されています。また、中英語では「陰嚢」を指すこともありました（1300年頃）。
Purse-strings（「お金の管理」を指す比喩）は15世紀初頭に登場しました。Purse-snatcher（「財布を盗む人」）は1902年に初めて記録されましたが、以前は purse-picker（1540年代）、purse-cutter（15世紀中頃）、pursekerver（14世紀後期）などと呼ばれていました。「ひもで引き締められたもの」という概念は、狩猟や釣りで使われる purse-net（「ひも付きの袋状の網」、1400年頃）にも見られます。Purse-proud（1680年代）は「自分の富を誇る」という意味の古い表現でした。
