「 quaternary 」の語源

15世紀初頭には「四つの部分から成る」という意味で使われるようになり、これはラテン語の quaternarius（「それぞれ四つ、四つを含む」）に由来します。この言葉は quaterni（「それぞれ四つ、四つずつ」）から派生し、さらに quater（「四回」）に関連しています。これらはすべて quattuor（「四」）に由来し、語源は印欧語根 *kwetwer-（「四」）です。また、名詞として「数字の四」を指すこともあり、これも15世紀中頃から使われ、ラテン語の quaternariusに由来します。

地質学の分野では、1843年から英語で使われるようになった大文字の Q-（クアターナリー）という用語があります。この言葉は、フランスの地質学者ジュール・ピエール・フランソワ・スタニスラス・デヌワイエ（1800-1887）が1829年に「地質時代の第四の大時代」を指す名前として提案したものです。しかし、この時代は人類の時代（現在では約260万年前からとされています）だけを含むため、他の時代が数千万年単位であるのに対し、あまり広く受け入れられませんでした。これは Tertiary（第三紀）と比較できます。