[共通の祖先を持つ人々] 1560年代、「共通の祖先から派生した人々、共通の血筋で結ばれた人々の集団」という意味で、フランス語のrace、以前はrazza「人種、品種、系譜、家族」（16世紀）から派生した可能性があり、イタリア語のrazzaに由来する不明な起源を持つ（スペイン語のraza、ポルトガル語のraçaと同根）。語源学者はラテン語のradix「根」との関連性はないと述べているが、これが「部族、国民」の意味に影響を与えた可能性は認めており、raceは中英語でのradixの15世紀の形（古フランス語を経てräiz, räis）であった。クラインは、この言葉がアラビア語のra's「頭、始まり、起源」（ヘブライ語のroshと比較）に由来する可能性を示唆している。
英語の元の意味には「特徴的な風味を持つワイン」（1520年）、 「共通の職業を持つ人々のグループ」（約1500年）、および「世代」（1540年代）が含まれていた。この意味は「部族、国民、共通の血筋を持つと見なされる人々」の感覚を経て、1774年までに「民族的血統、人類の大きな分裂の一つで特定の身体的特性を共通に持つもの」として発展した（ただし、OEDが指摘するように、人類学者の間でもこれらの分類は受け入れられたことはない）。19世紀には「独自の民族的血統を形成すると見なされるグループ」（ドイツ人、ギリシャ人など）も含まれた。
Just being a Negro doesn't qualify you to understand the race situation any more than being sick makes you an expert on medicine. [Dick Gregory, 1964]
黒人であることだけでは、病気であることが医学の専門家になるわけではないように、あなたが人種状況を理解する資格を与えるものではない。[ディック・グレゴリー、1964年]
20世紀中頃の米国の音楽カタログでは、「黒人」を意味していた。古英語のþeodeは「人種、民族、国」と「言語」の両方を意味していた；動詞としてのgeþeodanは「団結する、結合する」を意味していた。Race-consciousness「社会意識」、人類または大きな民族の分裂のいずれかに関連するかどうかは、1873年に証明されている；race-relationsは1897年に証明された。Race theory「いくつかの人種グループが優れた特性を持つとされる主張」は1894年による。
