「 red-letter 」の語源

1200年頃、「音声における音を伝えるグラフィックシンボル、アルファベットの記号、書かれた文字」を意味し、古フランス語のletre「文字、手紙、メッセージ、ノート」（複数形で「文学、書き物、学問」10世紀、現代フランス語ではlettre）から、ラテン語のlittera（またはlitera）「アルファベットの文字」、また「書簡、文書、文学、偉大な書籍、科学、学問」の意味も持ち、起源が不明な言葉です。

ワトキンスによれば、ギリシャ語のdiphthera「板」（d-がl-に変わった、例：lachrymose）からエトルリア語を経由し、仮定の語根*deph-「刻印する」に由来する可能性があります。この意味では、古英語のbocstæf（文字通り「本の杖」、ドイツ語のBuchstabe「文字、記号」、古高ドイツ語のbuohstab、原始ゲルマン語の*bok-staba-mと比較）を置き換えました。

ラテン語のlitteraは「書き物、文書、記録」を意味し、複数形ではlitteræ「手紙、書簡、書面での通信」を意味し、この意味はフランス語を通じて英語のletterに13世紀初頭から見られ（古英語のærendgewrit「書かれたメッセージ」、文字通り「使い走りの書き物」を置き換え）、ラテン語の複数形は「文学、書籍」を意味し、比喩的には「学問、リベラルアーツ、教育」を意味しました（lettersを参照）。

スポーツにおける業績賞として学校にletterを授与する習慣は、1908年に証明され、シカゴ大学のフットボールコーチ、エイモス・アロンゾ・スタッグに起源を持つと言われています。以前は大学に関連して「大学の学位または名にイニシャルを追加する名誉」を意味しました（1888年）。表現to the letter「正確に」は1520年代から（以前はafter the letter、14世紀中頃から）。Letter-quality（形容詞）「（ビジネス）レターに適したもの」は1977年からです。letters patent（フランス語の語順で）はpatent (n.)を参照してください。

"血や最も高い部分のプライマリー・レインボーに似た明るく温かみのある色" [センチュリー辞典]。中世英語では rēd、redde、read、reid と表記され、古英語の rēad に由来します。さまざまな紫色、深紅、緋色、ピンクなどの色合いに使われ、赤い服や染料、インク、ワイン、絵の具などを指すこともありました。また、「赤ら顔」や「赤毛、赤ひげの」といった表現にも用いられました。これは原始ゲルマン語の *rauthan（古ノルド語の rauðr、デンマーク語の rød、古ザクセン語の rod、古フリジア語の rad、中オランダ語の root、オランダ語の rood、ドイツ語の rot、ゴート語の rauþs などの語源でもあります。）から来ています。

これは、インド・ヨーロッパ語族の語根 *reudh- 「赤い、赤ら顔の」から再構成され、発見された唯一の確定的な共通の色を表す語根です。この語根は、同族の ruddy（赤ら顔）、rust（錆）、さらにラテン語を介して ruby（ルビー）、rubric（赤地の）、russet（赤茶色）などの単語にも引き継がれています。

中世英語以降に長母音が短くなり、dead（死んだ）、bread（パン）、lead（鉛）などと同様の変化を遂げました。一方、姓の Read、Reid、Reade などは、形容詞の古い形を保ち、元の古英語の長母音発音を残しています。これらの姓は Brown（茶色）、Black（黒）、White（白）と同じように、色を基にしたものです。実際、Red 自体は姓としては珍しいものです。1580年代から、アメリカ先住民の色名として英語で使われるようになりました。

定型的な比較表現としては、red as blood（古英語）、roses（13世紀中頃）、cherry（1400年頃）などがあります。古英語では、炎症や水ぶくれの色として赤を表現し、顔色や唇などが「赤らか、バラ色、赤い」といった意味で使われました（1200年頃）。また、健康的な肌色の人を指すこともあり、強い感情や動揺によって red in the face（顔が赤くなる）という表現が使われるようになったのは1200年頃です。「怒る」という意味の see red はアメリカ英語の表現で、1898年に記録されています。

Red が地図上で「イギリスの植民地」を示す色として使われたのは1885年からです。アメリカの愛国心を表す Red-white-and-blue（赤・白・青）は旗の色に由来し、1840年から使われています。イギリスの文脈では、1852年にユニオンジャックを指すものとして使われました。

子供の遊び Red rover は1891年に記録されています。鉄道用語で「急行」を意味する Red ball は1904年から使われ始めました。元々は1899年に貨物車を移動・追跡するシステムを指していました。アメリカン・フットボールでのパスラッシュの一種である Red dog は1959年から記録されており、1889年には「製粉所で生産される最低等級の小麦粉」を指して使われていました。Red meat（肉料理）は1808年から使われ、通常は生焼けで提供される肉を指します。また、野生動物の食物を意味し、基本的な食欲を満たすもの（1792年頃から、20世紀後半から人気）を比喩的に表現するためにも使われました。

分光測定における Red shift（赤方偏移）は1923年に初めて記録されました。Red carpet（豪華な歓迎）は1934年から使われていますが、権威ある人物を迎える習慣は、アイスキュロス（『アガメムノン』）の時代から存在したとされています。また、この言葉はある種のイングランドの蛾の名前でもありました。Red ant（赤アリ）は1660年代から使われています。