「 scientist 」の語源

1580年代、「美術の一つを耕す人」という意味で使われるようになりました。これはフランス語の artiste（14世紀）から来ており、さらにイタリア語の artista、中世ラテン語の artista、そしてラテン語の ars（art (n.) を参照）から派生しています。

もともとは特にミューズが司る芸術（歴史、詩、喜劇、悲劇、音楽、舞踊、天文学など）に関わる人々を指していましたが、17世紀には「どんな技芸や工芸に熟練した人」という意味でも使われるようになりました。これには教授、外科医、職人、料理人などが含まれます。18世紀中頃からは特に「デザインや視覚芸術を実践する人」を指すようになりました。

「物理学の学生」という意味で使われるようになったのは1836年で、physics（物理学）と-ist（～者）を組み合わせたものです。この言葉を作ったのは、イギリスの博学者ウィリアム・ウィーヘル（William Whewell）氏で、「物理学を学ぶ人」という意味で、physician（医師）とは区別されるべき存在を示すために使われました。

As we cannot use physician for a cultivator of physics, I have called him a physicist. We need very much a name to describe a cultivator of science in general. I should incline to call him a Scientist. Thus we might say, that as an Artist is a Musician, Painter, or Poet, a Scientist is a Mathematician, Physicist, or Naturalist. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," London, 1840]

物理学の研究者を指すのにphysicianは使えないので、私は彼をphysicistと呼ぶことにした。科学全般を学ぶ人を表す名前が必要だと思うので、私は彼をScientistと呼ぶのが良いと考えている。つまり、アーティストが音楽家や画家、詩人であるように、科学者は数学者や物理学者、博物学者であると言えるだろう。[ウィリアム・ウィーヘル、「帰納的科学の哲学」、ロンドン、1840年]

この言葉は1716年には「医学の専門家」を指す意味で使われていましたが、その用法は稀で、19世紀にはほとんど使われなくなっていました。