「 serendipitous 」の語源

「幸運な偶然による思いがけない発見をする能力」という意味のこの珍しい言葉は、20世紀になるまであまり使われていませんでした。ホレス・ウォルポールが1754年1月28日にホレス・マン宛てに書いた手紙の中で造語したもので、1833年になるまで公にされることはなかったようです。

ウォルポールは、この言葉をペルシャの童話「セレンディップの三人の王子」から得たと述べています（英語版は1722年に出版）。その物語の英雄たちは「いつも、偶然と賢さによって、彼らが探し求めていないものを発見していた」のです。[ウォルポール]

Serendip（または Serendib）は、1708年に英語で記録されており、古い名前でCeylon（現代のSri Lanka）を指します。アラビア語のSarandib、サンスクリット語のSimhaladvipa「ライオンの島」という意味の言葉に由来しています。

この言葉が注目を集めたのは、1877年6月16日の『ザ・サタデー・レビュー』の記事で、「恩知らずな世界は、おそらくホレス・ウォルポールが英語を「セレンディピティ」という言葉で豊かにしようとした試みをほとんど忘れてしまっただろう」といった内容が書かれていました。この言葉は1890年代に出版物に現れ始めましたが、1902年の『センチュリー辞典』にはまだ掲載されていませんでした。

名詞から形容詞を作る接尾辞で、「～を持つ」「～に満ちた」「～に関係する」「～する」「～しがちな」という意味があります。古フランス語の -ous や -eux から来ており、さらに遡るとラテン語の -osus（-ose (1) と比較）に由来します。化学の分野では、「-ic」で表される形態よりも低い価数を持つことを意味します。