「6より1多い数; 6より1多い基数; この数を表す記号; 古英語のseofonは、原始ゲルマン語の*sebun（古サクソン語のsibun、古ノルド語のsjau、スウェーデン語のsju、デンマーク語のsyv、古フリジア語のsowen、siugun、中世オランダ語のseven、オランダ語のzeven、古高ドイツ語のsibun、ドイツ語のsieben、ゴシック語のsibunから）に由来し、PIEの*septm「7」（サンスクリット語のsapta、アヴェスター語のhapta、ヒッタイト語のshipta、ギリシャ語のhepta、ラテン語のseptem、古教会スラヴ語のsedmi、リトアニア語のseptyni、古アイルランド語のsecht、ウェールズ語のsaithからも）に由来する。
長い間、完璧な数と見なされてきた（seven wonders、「7つの不思議」; seven sleepers、「7人の眠り者」、後者はラテン語のseptem dormientesを翻訳したもの; seven against Thebes、「テーバイの7人」など）、しかしその概念は古英語やドイツ語では遅く、厄介な女性はeine böse Sieben「悪い7」と呼ばれることもあった（1662年）。16世紀以降、seventh son「7人目の息子」と関連付けられた魔法の力や治癒のスキル。物語「Hop o'my Thumb」のseven-league bootsのように、「非常に大きく、強い」の典型的な数でもある。また、以前はdaysやyearsなどとの組み合わせで、単に非常に長い時間を示すものだった。
15世紀初頭には「7時の時刻」として。14世紀末にはサイコロの高リスクの数として。Seven Years' War（1756-63年）は第3次シレジア戦争でもある。Seven Stars（古英語のsibunsterri）は通常プレアデス星団を指すが、15世紀以降はこの名前が北斗七星（こちらも7つの星を持つ）や古典天文学の7つの惑星にも時折与えられた。酒場の看板として人気があり、6つを円に、1つを中央に配置したものはフリーメイソンのシンボルでもあるかもしれない。
FOOL: ... The reason why the seven stars are no more than seven is a pretty reason.
LEAR: Because they are not eight?
FOOL: Yes, indeed: thou wouldst make a good fool.
["King Lear," I.v.]
FOOL: ... 7つの星が7つ以上でない理由は素晴らしい理由だ。
LEAR: それが8つでないから？
FOOL: そうだ、本当に君は良い馬鹿になるだろう。
["王 Lear," I.v.]
