1781年、「靴職人、靴職人の見習い」という意味の言葉で、その起源は不明です。1796年頃からケンブリッジ大学のスラングで使われるようになり、しばしば軽蔑的に「町の人、地元の商人」を指す言葉として使われ、その後文学的な文脈にも取り入れられ、1831年には「普通の人々や下層階級の人」を意味するようになりました。
「自分の社会的地位を無理に真似る人」という意味は1843年に登場し、1848年にウィリアム・サッカレーの『スノッブの本』によって広まりました。この意味は後に、自分の上流階級を誇示する人々を含むように広がり、1911年までには「地位や成果、趣味で劣ると見なされる人々を軽蔑する人」という意味を持つようになりました【オックスフォード英語辞典】。これは、100年前の意味とは逆転したものです。Inverted snob（逆スノッブ）は1909年から使われ始めました：
Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]
そして、逆スノッブという奇妙な異端者がいます。彼は肩にチップを乗せて、富裕層や社会的地位のある人々は必ず疑うべきだと考えています。金持ちはいつも見栄っ張りで世俗的であり、物質的なものを持たない人々こそが（ローズ・エイルマーのように）すべての美徳と優雅さを持っていると信じています。[アトランティック・マンスリー、1922年2月]
