「 snivel 」の語源

「意地悪で弱い」という意味のこの言葉は、1640年代に snivel（動詞）から派生した現在分詞形の形容詞です。それ以前は「詰まった、鼻水が出る、泣き言を言う」といった意味で、約1300年頃に使われていました。関連語として Snivellingly（泣き言を言って、鼻をすすりながら）があります。

13世紀初頭には、「動物の鼻先や突き出た鼻、特に鼻や顎が突き出ている状態」を指す言葉として使われるようになりました。この言葉は古英語には存在せず、中低ドイツ語や中オランダ語のsnute（「鼻先」を意味する）から派生したと考えられています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の*snut-に由来し、これがドイツ語のSchnauze、ノルウェー語のsnut、デンマーク語のsnude（いずれも「鼻先」を意味する）と関連しています。

ゲルマン語族全体では、sn-（現代ドイツ語やイディッシュ語ではschn-）で始まる一群の単語が、人間の鼻や動物の鼻先に関連しています。おそらくこの語根は模倣的な起源を持っていると考えられます。意味は犬の鼻先のsnap（パチンという音）、馬が出すsnort（いななき）、人間の粗いまたは詰まった呼吸を表すsnore（いびき）など、さまざまに広がります。また、snarl（うなる）、sneeze（くしゃみをする）、snooze（居眠りする）、snuff（鼻をすする）、snoop（こっそり探る）、snot（鼻水）などとも関連しています。これらの単語が「切る」「切り離された部分」を意味する別のゲルマン語群（snip、snickなど）とどのように関係しているかは不明ですが、意味が重なる部分もあります。

1300年頃からは、他の動物や（軽蔑的に）人間を指すようになりました。16世紀から17世紀の英語では、snout-fair（「美しい」「容姿端麗な」）という表現も見られました（1520年代）。

Lady Strangelove: Not as a suitor to me sir?

Mr. Swaynwit: No you are too great for me. Nor your Mopsey without, though shee be snout-faire, and has some wit shee's too little for me ...

[Brome, "The Court Beggar," 1632]

レディ・ストレンジラブ: 私に求婚するつもりではないのですか？

ミスター・スウェインウィット: いえ、あなたは私にはもったいない存在です。あなたのモプシーも、たとえ彼女が美しいsnout-faireで、少しは賢いとしても、私には小さすぎますし・・・

[ブローム、「宮廷の乞食」、1632年]

14世紀半ばに登場した sniffen は、自動詞として「鼻から短い息で空気を吸い込む」という意味で使われました。この言葉は模倣的な起源を持ち、snyvelen（snivel を参照）や、類似のスカンジナビア語と関連があるかもしれません。また、1729年からは軽蔑や侮蔑の表現としても使われるようになりました。さらに、1796年からは「鼻で吸い込む、匂いで感じ取る」という他動詞の意味も持つようになりました。コカインに関連して使われるようになったのは1925年からです。関連語としては、Sniffed（過去形）、sniffing（現在分詞）があります。