「 snobby 」の語源

1781年、「靴職人、靴職人の見習い」という意味の言葉で、その起源は不明です。1796年頃からケンブリッジ大学のスラングで使われるようになり、しばしば軽蔑的に「町の人、地元の商人」を指す言葉として使われ、その後文学的な文脈にも取り入れられ、1831年には「普通の人々や下層階級の人」を意味するようになりました。

「自分の社会的地位を無理に真似る人」という意味は1843年に登場し、1848年にウィリアム・サッカレーの『スノッブの本』によって広まりました。この意味は後に、自分の上流階級を誇示する人々を含むように広がり、1911年までには「地位や成果、趣味で劣ると見なされる人々を軽蔑する人」という意味を持つようになりました【オックスフォード英語辞典】。これは、100年前の意味とは逆転したものです。Inverted snob（逆スノッブ）は1909年から使われ始めました：

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

そして、逆スノッブという奇妙な異端者がいます。彼は肩にチップを乗せて、富裕層や社会的地位のある人々は必ず疑うべきだと考えています。金持ちはいつも見栄っ張りで世俗的であり、物質的なものを持たない人々こそが（ローズ・エイルマーのように）すべての美徳と優雅さを持っていると信じています。[アトランティック・マンスリー、1922年2月]

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。