「 spunk 」の語源

古英語の sponge や spunge は、「特定の水生生物の吸収性があり多孔質な部分」を指します。これはラテン語の spongia、「海綿」を意味する言葉から来ており、さらに「海綿が取れる海の生物」を指すこともありました。このラテン語はギリシャ語の spongia に由来し、そこから spongos（「海綿」）へとつながりますが、その起源は不明です。Beekes はこれを「古い Wanderwort（流浪語）」と呼んでいます。「おそらく非印欧語族からの借用語で、ギリシャ語、ラテン語、アルメニア語に独立して *sphong- の形で取り入れられた」と de Vaan は述べています。このラテン語が古ザクセン語の spunsia、中世オランダ語の spongie、古フランス語の esponge、スペイン語の esponja、イタリア語の spugna の語源となっています。

英語では1530年代から海の生物を指す言葉として使われ、1600年頃からは海綿のような物質全般を指すようになりました。また、1600年頃からは「無差別に吸収する人」を比喩的に表現するようになり、1838年には「他人に寄生してしつこく生きる人」という意味も持つようになりました（動詞の用法を比較し、sponger を参照）。

「throw in the sponge」（1860年、「辞める、降参する」という意味）は、賞金稼ぎのボクシングから来た表現で、ラウンドの合間に選手の顔を掃除するための海綿を指しています（後の throw in the towel と比較）。Sponge-cake（スポンジケーキ）は1801年に確認されており、その軽やかで甘い食感から名付けられました。

「劣っている、悪い」、1896年、名詞としても「価値のないもの」、初期には「火口として使用される腐った木材」（1680年代）、「ニューイングランドや他の北部の州、カナダで一般的に使用される言葉」（バートレット）。デラウェア語（アルゴンキン語）ponk（文字通り「塵、粉、灰」）からかもしれないが、ガエリック語のspong（「火口」）も提案されている（spunk「タッチウッド、火口」、1580年代と比較）。

「勇敢で、活気があり、あきらめず、元気いっぱいな」という意味で、1786年に登場しました。これは spunk（名詞）と -y（2）から派生しています。スコットランドでは「小さな火や火花を示す」という意味でも1791年から使われています。関連語としては、Spunkily（元気に）、spunkiness（元気さ、活発さ）があります。