1520年代、「政府の科学と技術」という意味で、politic（名詞）「国や政府の政治的状態（15世紀初頭）」から、古フランス語のpolitiqueおよび中世ラテン語のpoliticaに由来し、politic（形容詞）を参照。複数形は、おそらくアリストテレスのta politika「国家の事務（複数形）」、彼の統治と政府に関する著作の名前に基づいており、15世紀中頃には（The Book of）PolettiquesまたはPolytykys.として英語に訳された。また、-icsも参照。
Politicks is the science of good sense, applied to public affairs, and, as those are forever changing, what is wisdom to-day would be folly and perhaps, ruin to-morrow. Politicks is not a science so properly as a business. It cannot have fixed principles, from which a wise man would never swerve, unless the inconstancy of men's view of interest and the capriciousness of the tempers could be fixed. [Fisher Ames (1758-1808), "British Alliance," in the Boston Repertory, November 1806]
政治学は公共の事務に適用される良識の科学であり、それらは常に変わるため、今日の知恵が明日の愚かさや破滅になるかもしれない。政治学は科学というよりもビジネスである。賢明な人が決して逸脱しない固定した原則を持つことはできない。なぜなら、人々の利益に対する見方の不安定さや気まぐれさが固定されることがないからである。[フィッシャー・エイムズ（1758-1808年）、「British Alliance」、ボストン・リパートリー、1806年11月]
「政治的行動または実践」という意味は1640年代から。「政治的忠誠または意見」の意味は1769年から。
