「 totem 」の語源

家族や一族の象徴とされる動物や自然物のことを指し、1760年頃にアルゴンキン語族（おそらくオジブワ語）から来た言葉で、-doodemという語尾が使われています。具体的には、odoodeman「彼の兄弟姉妹、彼のグループや家族」、つまり「彼の家族の印」という意味です。この言葉は1600年頃、ノバスコシア州のミクマク族や他の先住民族の間で、フランス語のaoutemという形でも確認されています。

19世紀後半になると、人類学者たちは動物の名前で呼ばれる階級に分かれた他の民族にもこの概念を広げました。関連する言葉としてTotemism（トーテミズム）があります。Totem pole（トーテムポール）という表現は1808年にカナダの西海岸の民族を指して使われるようになりました。また、比喩的な表現であるlow man on the totem pole（トーテムポールの下位者）は1945年までに登場しています。