「 towelette 」の語源

「乾かすために使う布」、特に洗ったり入浴したりした後に人を乾かすためのものを指し、13世紀中頃に使われ始めました。touailという言葉は、古フランス語のtoaille（12世紀）から来ており、フランク語の*thwahljaや他のゲルマン語系の言葉が起源とされています。これは、原始ゲルマン語の*thwahlijan（古サクソン語のthwahila、中オランダ語のdwale「タオル」、オランダ語のdwaal「祭壇布」、古高ドイツ語のdwehila「タオル」、ドイツ方言のZwehle「ナプキン」などの語源でもあります）に関連しています。また、ドイツ語のzwagenや古英語のþwean「洗う」とも関係があります。スペイン語のtoallaやイタリア語のtovagliaは、ゲルマン語からの借用語と考えられています。

ミドルイングリッシュ・コンペンディウムによると、単数形だけで27通りの綴りが記録されていますが、現代の綴りが定着したのは1400年頃です。Towel-rack「タオルを掛けるためのフレームや棒」という表現は、1877年に確認されています。また、rub (someone) with an oaken towelという表現は、「杖で打つ」という古い比喩表現でした。

この小さな語形成要素は、古フランス語の -ette（女性形）に由来し、古フランス語では男性形の -et と区別なく使われていました（詳しくは -et を参照）。

一般的な傾向として、フランス語から借りた古い単語は英語で -et を持ち、17世紀以降に取り入れられたものは -ette を持っています。

19世紀後半からは、特に新しい製品名を作る人々の間で、模倣や「〜のような」という意味を持つ感覚で使われるようになりました（例として、flannelette「綿のフランネルのようなもの」、1876年；leatherette、1855年；linenette、1894年など）。また、lecturette（1867年）、sermonette などの単語も作られましたが、OEDは「新聞でよく見かけるものの、実際にはあまり使われていない」と述べています。アメリカでは、1938年に小さなスーパーマーケットが superette と呼ばれることもありましたが、これは語源的にはありえないものです。