「 turf 」の語源

古英語の turf、tyrf は「土、草、根が切り取られたもの、すなわち芝生」や「草地の表面」を指します（与格複数形は turvum）。これは原始ゲルマン語の *turfa- に由来し、古ノルド語の torf、デンマーク語の tørv、古フリジア語の turf、古高ドイツ語の zurba、現代ドイツ語の Torf も同じ語源です。Watkinsによれば、これは印欧語根 *derbh-（「巻く、圧縮する」を意味し、サンスクリット語の darbhah「草の束」にも見られる）から来ていると言われています。

その後、特に「競馬場」を指すようになり、さらに the turf は「競走馬に関わる職業」を意味するようになりました（1755年）。フランス語の tourbe「芝生」はゲルマン語からの借用語です。中英語では turves が複数形として使われることもありました。

スラングとして「ギャングが占有する領域」を指す意味は、1953年にブルックリンで確認されています。それ以前には、1930年代のジャイブトークで「通り、歩道」を意味し、1899年のホーボーの使用例からもわかるように、さらにその前は「売春婦の仕事場や活動場所」を指していました（1860年）。Turf war（縄張り争い）は1962年から記録されています。関連語として Turfy（芝生のような）、turfen（芝生を敷く）が挙げられます。

15世紀初頭に登場した turven は、「地面や丘を芝や草で覆う」という意味で、turf（名詞）から派生しています。1780年頃には「泥炭を引き抜く、掘り起こす」という意味でも使われるようになりました。関連語としては Turfed（芝を張った）、turfing（芝を張る作業）があります。また、Turver（芝を切る人）は15世紀中頃から姓としても確認されています。