13世紀半ば、unbenden、「弓を弦から外して弛める」、un- (2) 「逆、反対の」+ bend (v.) から。自動詞の意味「弛む」は1746年に証明されている。
比喩的な意味「親しみやすくなる、リラックスする」（1748年）は、unbending「柔軟でない、頑固な」（1680年代）の反対の意味を持ち、弓の弦を外すイメージからは派生していない。
[U]nbending, as participle of to unbend, means throwing off stiffness, but as a compound of un- & bending it means never throwing off stiffness ; contrasts, not usually so diametrical as this, often result from the prefixing of un- at different stages ; e. g. in 'lessons learnt & unlearnt', unlearnt may mean either of two very different things. [Fowler]
[U]nbendingは、to unbendの分詞として stiffness を取り除くことを意味するが、un- & bendingの複合語としては stiffness を決して取り除かないことを意味する；このような対照は通常これほど対照的ではないが、異なる段階での un- の接頭辞付けからしばしば生じる；例えば 'lessons learnt & unlearnt' では、unlearnt は二つの非常に異なる意味のいずれかを意味するかもしれない。[Fowler]
