「 undead 」の語源

中英語のded、古英語のdead「生を終えた」、また「無気力な、鈍い」；水については「静止した、停滞した」、これは原始ゲルマン語の*daudaz（古ザクセン語のdod、デンマーク語のdød、スウェーデン語のdöd、古フリジア語のdad、中世オランダ語のdoot、オランダ語のdood、古高地ドイツ語のtot、ドイツ語のtot、古ノルド語のdauðr、ゴート語のdauþs「死んだ」も参照）に由来し、*dau-に基づく過去分詞形容詞であり、これはおそらくPIEの*dheu- (3)「死ぬ」に由来する（die (v.)を参照）。

「感覚がない、知覚がない」という意味は13世紀初頭から。場所については「活動していない、鈍い」は1580年代から。音については「こもった」は1520年代から。16世紀から「完全に、絶対に、まったく」（dead drunk「泥酔」などで）として使用され、1590年代から「完全に確実、確か、間違いない」として使用され、1881年までに「直接、まっすぐ」として使用されるようになった。Dead heat、複数の競争者が同時にゴールに到達するレースは1796年から。dead-nettle（約1400年）はイラクサに似ているが刺さない。

Dead onは1889年、射撃から。Dead duck「敗北した人、すぐに敗北する人、役に立たない人」は1844年までに、元々はアメリカの政治で使用されていた。Dead letterは1703年から、力を失った法律や未収集の郵便物に使用される。Dead soldier「空になった酒瓶」は1913年から；このイメージは古く（dead men「宴会で空になった瓶」、約1700年を参照）。ポーカーでのDead man's hand「エースのペアとエイトのペア」は、1876年にジャック・マッコールがワイルド・ビル・ヒコックを撃ったときに彼が持っていたとされる。表現not be (seen/found/caught) dead「関わりたくない」は1915年までに使用されるようになった。

14世紀初頭に登場した undiing は、「不死の、死に対して免疫のある」という意味です。この単語は、否定を表す接頭辞 un- (1) と、動詞 die の現在分詞から成り立っています。1765年には、感情などに対して「絶え間ない」という比喩的な意味でも使われるようになりました。

否定の接頭辞で、古英語では un- と表記され、原始ゲルマン語の *un-（古サクソン語、古フリジア語、古高ドイツ語、ドイツ語の un-、ゴート語の un-、オランダ語の on- も同系）から来ています。この語は、印欧語族の *n-（サンスクリット語の a-、an-「否定」、古代ギリシャ語の a-、an-、古アイルランド語の an-、ラテン語の in- などが同源）に由来し、さらにその語根 *ne-「否定する」という形から派生しています。

英語の接頭辞の中で最も多く使われており、古英語では自由に、かつ広範囲に使用されていました。この時期には1,000以上の複合語が形成されており、ラテン語由来の同義語 in-（1）と共に、特定の単語の否定形を作る権利を争っています（例：indigestable/undigestable など）。両者は意味のニュアンスを示すために協力して使われることもありますが（例：unfamous/infamous）、通常はそうではありません。

しばしば婉曲表現として使われることがあり（例：untruth「嘘」）、また強調の役割を果たすこともあります。特に、何かを取り去る、または解放するという感覚がある場合に見られます。例えば、unpeel「皮をむく」、unpick「泥棒の道具で鍵を開ける」、unloose「緩める」などです。

また、フレーズから新しい単語を作り出すこともあります。例えば、uncalled-for（1600年頃）、undreamed-of（1630年代）などです。Fuller（1661年）には unbooklearned という語が見られます。15世紀中頃の法律文書には unawaydoable（「逃げられない」）という表現があり、Ben Jonson は un-in-one-breath-utterable（「一息で言えない」）という語を使っています。uncome-at-able という語は1690年代にCongreveによって証明され、18世紀のSamuel Johnsonや20世紀のFowlerによって批判されました（「この語はおそらく2、3世紀前には、文法を無視する大胆不敵な響きを持っていたが、それは長い間消え去り、もはや「inaccessible」が果たさない目的はない。」）。

しかし、このような語形成の慣習は続きました。例えば、unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）、unputdownable（1947年、特に本に対して使われるようになった）、unpindownable（1966年）などです。また、put-up-able-with（1812年）も比較対象として挙げられます。telegraphese（電報用語）では、not を省略し、単語数を節約するために接頭辞として使われるようになり、1936年に証明されています。

このように多様な使い方が可能であり、否定を表す必要があるため、英語で作られる un- から始まる単語の数はほぼ無限です。そして、実際に使われるものとそうでないものがあるのは、作り手の気まぐれによるものです。

辞書編纂者たちは18世紀からこの現象に気づいていましたが、同時にリストを膨らませる傾向もありました。John Ash の「New and Complete Dictionary of the English Language」（1775年）には、多くのページにわたって一行の un- エントリーが並んでいます。その中には、unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞）などがあり、これらの語はOED（1989年）によれば「明らかに目的のために作られたものであり」、他の文献に登場するのは数十年後、あるいはまったくないこともあります。（Ash vindicated）