おおよそ1300年頃（13世紀初頭には姓としても使われるようになった）に登場したvicareは、「実際の教区牧師の代わりに任命された者」という意味で、アングロ・フランス語のvicar, vicerや古フランス語のvicaire（「代理、第二の指揮官」、特に教会の文脈で12世紀から使われていた）に由来します。これらはラテン語のvicarius（「代役、代理、代理人」）から来ており、形容詞vicarius（「代わりに任命された、委任された」）が名詞として使われるようになったものです。このラテン語は、vicis（「変化、交替、継承；場所、地位」）から派生しており、印欧語根*weik- (2)（「曲げる、巻く」）に関連しています。14世紀後半からは「神やキリストの地上の代表者として指名された者」、特に教皇を指すこともありました。
元々のVicar of Bray（1660年代のフラーの時代にはことわざ的に使われていたようです）は、シモン・アレンという人物だったようです。彼はおそらく1540年頃から1588年までバークシャーでその職を務め、ヘンリー8世からエリザベス1世の時代にかけて活動していました。彼はカトリックとプロテスタントを二度ずつ経験しながらも、常にブレイの牧師であり続けたのです。
