「 witticism 」の語源

1600年頃、「批評する行為、価値や性質、または質についての識別や議論、批判的な意見や論考」を意味する言葉として登場しました。これは critic（批評家）と -ism（主義）を組み合わせたものです。「物事の質や価値を判断し定義する技術、特に文学や芸術の価値を評価すること」という意味は1670年代から使われるようになりました。また、「テキストの歴史や真偽を探ること」（higher criticism、高等批評の意味）は1660年代からです。

In the first place, I must take leave to tell them that they wholly mistake the Nature of Criticism who think its business is principally to find fault. Criticism, as it was first instituted by Aristotle, was meant a Standard of judging well. The chiefest part of which is, to observe those Excellencies which should delight a reasonable Reader. [Dryden, preface to "State of Innocence," 1677]

まず最初に、批評の本質を誤解している人々に言いたいのは、批評の主な目的が欠点を見つけることだと考えるのは大きな間違いだということです。アリストテレスが最初に提唱したように、批評は良い判断の基準を意味していました。その最も重要な部分は、理性的な読者を喜ばせるべき優れた点を観察することです。[ドライデン、「無垢の状態」序文、1677年]

中世英語の witti は、古英語の wittig に由来し、「賢い、知恵のある、機知に富んだ；正気の」という意味でした。これは wit (名詞)「知性」＋ -y (2) から来ています。

元々の意味はすべて廃れてしまいましたが、15世紀初頭には「ずる賢い、狡猾な」という意味で使われるようになりました。「輝かしい機知を持つ」という意味は1580年代から記録されています。関連語として、Wittily（機知に富んで）や wittiness（機知の豊かさ）があります。中世英語では all-witty（全知の、すべてを知る者）という表現もありました（約1400年頃）。