「 zeitgeist 」の語源

古英語のgastは「息; 良いまたは悪い精霊、天使、悪魔; 人間、男、ヒト」といった意味を持ち、聖書では「魂、霊、命」とも使われました。この語は原始西ゲルマン語の*gaistazに由来し、古ザクセン語のgest、古フリジア語のjest、中オランダ語のgheest、オランダ語のgeest、ドイツ語のGeist（すべて「精霊、幽霊」を意味する）と同根です。これらはさらに遡ると、興奮や驚き、恐怖を表す語を形成するための印欧語根*gheis-に由来すると考えられています（サンスクリット語のhedah「憤怒」、アヴェスター語のzaesha-「恐ろしい、怯えさせる」、ゴート語のusgaisjanや古英語のgæstan「怖がらせる」にも見られます）。

Ghostは英語で「超自然的存在」を指す西ゲルマン語の代表的な語です。古英語のキリスト教文献では、ラテン語のspiritus（参照：spirit (n.)）を訳すために使われており、この意味はHoly Ghost（聖霊）に今も残っています。「死者の肉体を離れた精霊、特に生者の間を彷徨ったり、彼らを脅かしたりする存在」といった意味は14世紀後半から確認され、古い形の「霊」への回帰を示しています。

インド・ヨーロッパ語族の多くの「魂」や「霊」に関する語は、超自然的な精霊を指す意味も持っています。多くの語は「姿」や「現れ」といった基本的な意味を持ち（例えば、ギリシャ語のphantasma、フランス語のspectre、ポーランド語のwidmoはすべて古教会スラヴ語のvideti「見る」に由来）、古英語のscinや古高ドイツ語のgiskin（もともとは「外見、幻影」を意味し、古英語のscinanや古高ドイツ語のskinan「輝く」と関連しています）なども同様です。フランス語のrevenant（文字通り「戻ってくる者」、この世に戻った者）や古ノルド語のaptr-ganga（「戻ってくる者」）など、他の概念も見られます。ブルトン語のbugelnozは「夜の子」、ラテン語のmanesはおそらく婉曲表現です。

スペルのgh-が登場したのは15世紀初頭で、フランドル語や中オランダ語のgheestの影響を受けたウィリアム・キャクストンによるものですが、英語では16世紀半ばまでほとんど使われていませんでした。「わずかな暗示、単なる影や類似物」といった意味（例：ghost image、 ghost of a chanceなど）は1610年代に初めて記録され、「他人のためにひそかに働く者」という意味は1884年から使われています。Ghost town（ゴーストタウン）は1908年に登場し、Ghost story（幽霊物語）は1811年に見られます。Ghost-word（原稿の誤りによる偽の単語や形）は1886年にスキートによって提唱されました。Ghost in the machine（機械の中の幽霊）は1949年にイギリスの哲学者ギルバート・ライルが「心が身体から切り離されたものとして捉えられること」を表現した言葉です。アメリカインディアンのghost dance（ゴーストダンス）は1890年に始まりました。「死ぬ」という意味のgive up the ghostは古英語の時代からありました。

中英語の tide は「時間」「季節」「繰り返される間隔」「特定の目的や自然の過程に関する時間の空間」を意味し、古英語の tīd（「時間の一点や部分」「期日」「季節」「祭日」「定められた時間」）から派生しています。この語は、原始ゲルマン語の *tīdi-（「時間の区分」）に由来し、古サクソン語の tid、オランダ語の tijd、古高ドイツ語の zit、現代ドイツ語の Zeit（すべて「時間」を意味する）と同根です。Watkinsによれば、さらに遡ると、印欧語族の *di-ti-（「区分」「時間の区分」）に行き着き、これは語根 *da-（「分ける」）から派生したものです。

英語における「時間」を表す意味はほとんどが古風で、現代ではあまり使われません。例えば、tidings（「知らせ」）、betide（「起こる」「運命づける」）、tidy（形容詞、「整然とした」「きちんとした」）などが残っています。また、中英語には anytide（「いつでも」）、tideful（「季節に合った」「適切な」「タイムリーな」」）という表現もありました（約1300年頃）。古英語の uhtan-tid は早朝、夜明け前の時間を指し（uhte は「夜明け」）、tide-song は特定の定められた時間に行われる神聖な儀式を意味していました。

13世紀初頭の頭韻法での time と tide の組み合わせでは、これらの言葉は同義語で、もともとは「常に」「いつでも」という意味を持っていました。Naresによれば、ピューリタンたちは祭りの名前に -tide を好んで使い、-mas よりも好まれたそうです。

現代の主な意味である「潮の時間」（約1300年頃）や「海の上昇と下降、潮流の流れ」（14世紀中頃）は、おそらく「固定された時間」という概念から派生したものです（古英語の morgentid は「夜明け」、中英語の dai-tide は「昼間」を意味します）。特に「満潮の時間」を指すようになったと考えられます。これは、古英語からの自然な進化か、あるいは中低ドイツ語の getide（中オランダ語の tijd、現代オランダ語の tij、ドイツ語の Gezeiten「干潮・満潮」を参照）からの影響かもしれません。この比喩的な使い方は14世紀後半に見られます。

古英語にはこの特定の言葉はなかったようで、flod（「洪水」）や ebba（「干潮」）を使って潮の上昇と下降を表現していました。古英語の heahtid（「満潮」）は「祭り」「特別な日」を意味していました。

Tide-mark（「潮の干満の境界」）という言葉は1753年に登場し、tide-pool（海が引いた後に残る潮だまり）は1849年に見られます。Tide-table（潮の干満時刻表）は1590年代に登場しました。