14세기 초, "공식적으로 발표하다, 알려주다" (현재는 사라진 의미)에서 유래, 고대 프랑스어 denoncier (12세기, 현대 프랑스어 dénoncer)와 라틴어 denuntiare "발표하다, 선포하다; 비난하다, 위협하다; 명령하다, 지시하다"에서 직접적으로 유래, de- "내려" + nuntiare "선포하다, 발표하다"에서, nuntius "전령" (PIE 어근 *neu- "외치다"에서).
영어에서의 부정적인 의미는 (아마도 다른 de- 단어들에 의해 촉진되어) "저주받은, 파문된, 직위에서 해임된 것으로 발표하다" (14세기 초)에서 "공식적이나 공개적으로 하겠다고 위협하다" (1630년대)로, "저주받거나 악하거나 사악하다고 선포하다" (1660년대)로 발전. "공식적이나 공개적으로 고발하다, 고소하다, 공모자들을 배신하다" (특히 공모자들을 털어내는 것)는 15세기 후반부터. 관련: Denounced; denouncing.
