"Urtica 속의 초본 식물로, 쏘는 털로 무장되어 있는 식물" (다른 Urtica 속 식물이나 쐐기풀과 비슷한 식물에도 사용되며, 일반적으로 수식어가 붙음), 중세 영어 netle, 고대 영어 netele, 원시 게르만어 *natilon에서 유래 (고대 색슨어 netila, 중세 네덜란드어 netele, 현대 네덜란드어 netel, 독일어 Nessel, 덴마크어 nædlæ "쐐기풀"의 어원도 동일), *nato-의 축소형으로, 기원은 불확실하지만 인도유럽조어 뿌리 *ned- "묶다, 동여매다"에서 유래했을 가능성이 있음. "[N]ettles나 대마와 같은 밀접한 관련이 있는 식물들은 섬유의 원천으로 사용되었다" [Watkins].