이 단어의 뿌리는 원래 "소, 황소, 암소"라는 뜻으로, 아마도 소의 울음소리를 본뜬 것일 수 있습니다. 이는 수메르어 gu, 중국어 ngu, ngo의 "소"와 비교할 수 있습니다.
이 뿌리는 다음과 같은 단어의 일부 또는 전부를 형성할 수 있습니다: beef (소고기), Boeotian (보이오티아의), Bosphorus (보스포루스), boustrophedon (왕복식으로 쓰기), bovine (소의), bugle (나팔), Bucephalus (부케팔로스), bucolic (전원적인), buffalo (물소), bugloss (버터플라이), bulimia (신경성 식욕부진), butane (부탄), butter (버터), butyl (부틸), butyric (부티르산의), cow (소), cowbell (소벨), cowboy (카우보이), cowlick (소머리띠), cowslip (소금나물), Euboea (에우보이아), Gurkha (구르카), hecatomb (희생제), kine (소들).
또한, 이 뿌리는 다음과 같은 단어들의 기원이 될 수 있습니다: 산스크리트어 gaus, 그리스어 bous, 라틴어 bos, 고대 아일랜드어 bo, 라트비아어 guovs, 아르메니아어 gaus, 고대 영어 cu, 독일어 Kuh, 고대 노르드어 kyr, 슬로바키아어 hovado (모두 "소, 황소"라는 뜻입니다).
게르만어와 켈트어에서는 주로 암소를 가리키고, 대부분의 다른 언어에서는 수컷과 암컷 모두를 포함합니다. 라틴어에서는 "소"를 bos femina (소의 암컷) 또는 vacca (암소)라고 표현하는데, 이는 다른 기원을 가진 별도의 단어입니다. 다른 "소" 관련 단어들은 때때로 "뿔, 뿔이 있는"이라는 의미의 뿌리에서 유래하기도 하며, 리투아니아어 karvė (소), 고대 교회 슬라브어 krava (소) 등이 그 예입니다.
