1814년, 영국의 다재다능한 인물 토마스 영(1773-1829)이 만든 용어로, 처음에는 Quarterly Review에 실린 기사에서 사용되었습니다. 이는 Indo-와 European의 결합으로, "인도와 유럽에 공통적인"이라는 의미를 지니며, 주로 관련 언어군과 그 언어를 사용하는 인종을 지칭하는 데 사용되었습니다. 윌리엄 드와이트 휘트니는 그의 저서 The Life and Growth of Language (1875)에서 이 용어의 널리 퍼진 사용을 프란츠 보프에게 돌렸습니다.
대안으로 제안된 Indo-Germanic (1835)은 1823년 독일어로 만들어졌으며 (indogermanisch), 당시 이 언어들이 사용되는 지역의 양 끝에 위치한 두 민족을 바탕으로 했습니다. 하지만 이는 켈트어가 인도유럽어족에 속한다는 사실이 밝혀지기 전이었습니다. 이 점이 입증된 후, 많은 독일 학자들은 더 정확한 용어로 Indo-European을 채택했지만, Indo-Germanic은 여전히 사용되었고 (주요 저작들의 제목에서 대중화됨), 19세기까지 독일 학문의 우세로 인해 영국에서도 널리 퍼진 용어가 되었습니다. 관련된 다른 용어로는 Aryan과 Japhetic이 있습니다.
Indo-Aryan (1850)은 주로 인도의 아리아인들만을 지칭하는 데 사용된 것으로 보입니다. 또한 Indo-European은 유럽과 인도 간의 무역이나 유럽의 식민지 기업이 인도에서 활동하는 것과 관련해서도 사용되었습니다 (1813년).
