14세기 초, brasile, "브라질나무," 동인도 나무에서 나오는 일종의 붉은 나무로, 염료 제조에 사용되었으며 (현대에는 sappan-wood 또는 Indian redwood로 알려짐), 중세 라틴어 brasilium, 고대 프랑스어 bresil에서 유래되었고, 아마도 brese "잿더미"와 관련이 있으며, 독일어 계통의 단어에서 유래되었을 가능성이 있다 (비교: braze (v.1)). 이는 인도유럽어 공통조어 *bhreu- "끓다, 부풀다, 거품이 일다, 타다"에서 유래되었으며, 빛나는 잿더미와 색상이 비슷해서 붙여진 이름일 것이다.
하지만 이 제품이 인도를 통해 유럽에 전해지면서, 아랍어 또는 다른 아시아 언어의 어떤 단어에서 유래된 민간어원일 수도 있다 (고대 이탈리아어 형태인 verzino는 아랍어 wars "사프란"과의 연결 가능성을 시사한다). 같은 단어가 포르투갈어와 스페인어 (brasil) 및 이탈리아어 (brasile)로 들어갔다.
남미 국가는 1500년, "발견자" 페드로 알바레즈 카브랄에 의해 Santa Cruz로 명명되었지만, 10년 이내에 지도에서는 terra de brasil "붉은 염료 나무의 땅"으로 불리기 시작했다. 이는 동인도산과 유사한 귀한 붉은 염료 나무를 생산했기 때문이며, 이 이름은 1550년대부터 지배적이었다.
문제를 복잡하게 만드는 것은 Hy Brasil이다. 이는 14세기 초부터 아일랜드 서해안 북대서양의 전설적인 섬이나 바위에 대한 이름으로 기록되어 있다. 아마도 플리니우스의 Insulae Purpurariae ("자주색 섬들")와 연관되어, 모로코 연안 대서양의 붉은 염료 나무와 관련된 단어에서 유래되었을 것이다.
