고대 영어에서 1인칭 및 3인칭 단수 현재 직시 형태로 사용되며, cunnan "알다"를 의미하고, 덜 일반적으로는 조동사로 "권력을 가지다, 할 수 있다" (또한 "육체적 지식을 가지다"라는 의미로도 사용됨)로 사용됩니다. 이는 원시 게르만어 *kunnjanan "정신적으로 능하다, 배워놓다"에서 유래하였으며, 이는 고대 북유럽어 kenna "알게 되다, 시도하다", 고대 프리지아어 kanna "인식하다, 인정하다, 알다", 독일어 kennen "알다", 중세 네덜란드어 kennen "알다", 고딕어 kannjan "알리다"의 출처이기도 합니다. 이는 PIE 어근 *gno- "알다"에서 유래하였습니다.
현재는 "무언가를 할 수 있는지 아는 것" (사실로 알다 또는 무언가 또는 누군가와 친숙해지다와 대조적으로)의 세 번째 의미만을 가집니다. 또한 단순한 허락을 나타내는 may의 의미로도 사용됩니다. 고대 영어의 과거-현재 동사로, 원래의 과거 분사形 couth는 부정에서만 살아남았으며 (참조: uncouth), could와 비교할 수 있습니다. 현재 분사는 cunning이라는 치우친 의미로 분리되었습니다.
