"땅에 길게 파인 좁은 구멍"이라는 의미로 15세기 후반(카크스턴)부터 사용되었으며, 이는 고대 프랑스어 trenche에서 유래되었습니다. 이 단어는 "조각, 절단, 상처, 베기, 절단 행위; 방어용 도랑"이라는 뜻으로 13세기부터 사용되었고, 현대 프랑스어로는 tranche라고 합니다. 이 단어는 trenchier에서 파생되었으며, 이는 "자르다, 조각내다, 베다"라는 의미로, 속 라틴어 *trincare에서 유래된 것으로 여겨집니다. 이는 다시 라틴어 truncare "절단하다, 불구로 만들다, 잘라내다"에서 유래되었으며, truncus "불구가 된, 잘린"에서 파생되었습니다. 이 단어는 명사로는 "나무의 줄기, 몸통"을 의미합니다. 어원은 불확실하지만, 드 반에 따르면 형용사 형태가 명사보다 더 오래되었을 가능성이 있으며, 원래 의미는 "불구가 된, 일부가 잘린"으로 해석됩니다.
중세 영어에서는 14세기 후반에 "숲을 가로지르는 길"이라는 의미로 사용되었습니다. 해양학에서는 1936년부터 "해저의 길게 뻗은 수로"라는 의미로 사용되었습니다.
1500년경부터 군사적 방어를 위한 깊은 도랑을 의미하게 되었으며, 1580년대에는 trenches가 적군을 향해 쌓은 흙더미나 둑을 포함하게 되었습니다.
Trench warfare (1914년 10월 영국 신문에 보도된 바 있음)은 제1차 세계대전에서 정체된 서부 전선의 특징이 되었으며, 이로 인해 trench-coat라는 방수 코트가 탄생했습니다. 이는 영국 장교들이 참호에서 입던 코트로, 1915년 1월부터 판매 광고가 나왔습니다. 또한 trench-fever (1914년 11월), trench-foot (1915년), trench-mortar (1915년) 등의 용어도 이 시기에 등장했습니다.
