고대 영어 folc "서민, 일반 신자; 남자; 사람들, 민족, 부족; 다수; 군대, 군사"는 원시 게르만어 *fulka-에서 유래되었으며 (고대 색슨어 folc, 고대 프리지아어 folk, 중세 네덜란드어 volc, 네덜란드어 volk, 고대 고지 독일어 folc, 독일어 Volk "사람들"의 출처). 원래는 "전사들의 무리"였을 가능성이 있으며, 고대 노르드어 folk "사람들," 또한 "군대, 분대"와 리투아니아어 pulkas "군중," 고대 슬라브어 pluku "군대의 분열" (따라서 러시아어 polk "연대")의 비교에서 보듯이, 모두 원시 게르만어에서 차용된 것으로 여겨진다. 고대 영어 folcstede는 "거주지"와 "전 battlefield" 모두를 의미할 수 있었다. Watkins에 따르면, PIE *ple-go-에서 유래된 것으로, *pele- (1) "채우다"의 접미형으로, 그리스어 plethos "사람들, 다수," 라틴어 plebes "대중, 서민"과 동족어가 된다. Boutkan은 게르만어와 발트-슬라브어 모두가 기초 언어로부터의 공통 차용일 수 있다고 생각한다.
대부분의 의미에서 people에 의해 대체됨. 일반적으로 중세 영어에서 집합 명사였으나, 복수 folks는 15세기부터 입증됨. 고대 영어 folc는 folccwide "인기 있는 말," folcgemot "도시 또는 지역 회의;" folcwoh "공공의 기만"과 같은 합성어를 형성하는 데 일반적으로 사용되었으며 (Clark Hall 사전에서 59개가 목록화됨), 현대 영어에서 folk가 형용사로 사용된 것은 c. 1850부터이다 (참조 folklore).
