1560년대, "미국의 대형 육식 파충류"를 의미하는 lagarto, aligarto는 스페인어 el lagarto (de Indias) "인도 도마뱀"의 변형으로, 라틴어 lacertus (참고: lizard)에서 유래하였으며, 스페인어 정관사 el는 라틴어 ille (참고: le)에서 온 것입니다.
현대 영어 형태는 1620년대부터 확인되며, 비어적인 -r이 tater, feller 등에서 볼 수 있습니다 (Alligarter는 초기 변형 중 하나입니다). 전반적으로 라틴어 느낌을 주죠. "스윙 음악의 비연주 팬"이라는 속어 의미는 1936년부터 나타났으며, see you later, alligator라는 구절은 1956년 노래 제목에서 유래했습니다.
