고대 영어 heord는 "목동, 가축 떼, 가축의 무리"를 의미하며, 드물게 "보호, 돌봄, 관리"라는 뜻으로도 사용되었습니다. 이는 원시 게르만어 *herdo에서 유래되었고, 이는 다시 인도유럽조어 *kerdh-에서 파생된 것으로, "한 줄, 무리, 떼"를 의미합니다. 이 어근은 산스크리트어 śárdhah ("무리, 떼"), 고대 교회 슬라브어 čreda ("목동들"), 고대 그리스어 korthys ("더미"), 리투아니아어 kerdžius ("목자")와 같은 단어에서도 찾아볼 수 있습니다. 독일어계 언어들에서는 고대 노르드어 hjorð, 고대 고지 독일어 herta, 현대 독일어 Herde, 고딕어 hairda ("목동") 등이 있습니다.
이 단어는 1200년경부터 야생이나 가축을 포함한 모든 동물에 사용되었고, 1400년경부터는 사람들을 가리키는 데도 사용되었으며, 종종 경멸적인 의미로 쓰였습니다. 심리학에서 Herd instinct (무리 본능)이라는 용어는 1886년에 처음 등장했습니다.
