고대 영어에서는 losian이라는 단어가 "잃다, 멸망하다"라는 의미로 사용되었어요. 이 단어는 los ("파괴, 손실")에서 파생되었고, 이는 다시 원시 게르만어 *lausa-에서 유래했죠. 이 뿌리는 고대 노르드어 los ("군대의 해체"), 고대 영어 forleosan ("잃다, 파괴하다"), 고대 프리슬란드어 forliasa, 고대 색슨어 farliosan, 중세 네덜란드어 verliesen, 고대 고지 독일어 firliosan, 현대 독일어 verlieren와 같은 여러 언어에서도 찾아볼 수 있어요. 또 영어에서는 -less, loss, loose 같은 단어들이 이와 관련이 있죠. 이러한 게르만어 단어는 인도유럽어 공통조어인 *leus-에서 유래했으며, 이는 *leu- ("풀다, 나누다, 자르다")의 확장형이에요.
이 동사는 중세 영어의 leese ("잃다, 상실하다")와 합쳐지거나 그 약한 의미를 가지게 되었어요 (고대 영어 leosan, II형 강동사로 과거 분사 loren이 forlorn과 love-lorn에 남아 있음). 이는 원시 게르만어 *leusanan에서 파생되었으며, 고대 고지 독일어 virliosan, 현대 독일어 verlieren, 고대 프리슬란드어 urliasa, 고딕어 fraliusan ("잃다")와 같은 형태로도 나타나요.
그래서 lose는 주로 타동사로 사용되며, "우연히 잃다, 상실하다, 소유나 지식을 잃다" (돈, 혈액, 수면, 머리카락 등)라는 의미로 1200년경에 등장했어요. 중세 13세기에는 "지키지 못하다, 놓치다"라는 의미로도 쓰였죠. "보존하거나 유지하지 못하다"는 의미는 15세기 중반부터, "획득하거나 이기지 못하다"는 의미는 1300년경부터 쓰였어요. 14세기 후반에는 "게임, 대회, 소송에서 지다"라는 자동사적 의미가 생겼고, 1640년대에는 "길을 잃게 하다"라는 의미, 1660년대에는 "원하지 않는 것을 잃다"라는 의미로 사용되었어요.
특히 lose heart ("낙담하다")는 1744년부터, lose (one's) heart ("사랑에 빠지다")는 1630년대부터 쓰였어요. lose (one's) mind ("정신이 나가다")는 1500년경부터 증거가 있으며, lose out ("실패하다")는 1858년 미국 영어로 등장했죠. lose it ("정신이 나가다, 통제를 잃다")는 1990년대부터 사용되었으며, 여기서 it은 아마도 자신의 자제력이나 현실 감각을 의미할 거예요. 관련된 표현으로는 Lost와 losing이 있어요.
