많은 화합물에서 발견되는 탄화수소 기체인 메틸렌은 1835년에 프랑스어 méthylène에서 유래되었습니다. 이 용어는 장-바티스트-안리 뒤마(Jean-Baptiste-André Dumas, 1800-1884)와 외젠-멜키오르 펠리고(Eugène-Melchior Péligot, 1811-1890)에 의해 만들어졌으며, 그리스어 methy는 '포도주'를 의미하고 (참고: mead (n.1)), hylē는 '나무'를 뜻하지만 그 어원은 불확실합니다. 마지막으로 그리스어 접미사 -ene가 붙어 만들어졌습니다. 메틸렌이라는 이름이 붙은 이유는 이 물질이 목재 알코올에서 발견되었기 때문입니다.
methylene이 methyl과 -ene으로 분해되고, methyl의 마지막 음절이 일반적인 접미사 -yl로 인식되면서, meth-가 독립적인 결합 요소로 사용되기 시작했습니다. 예를 들어, methane (메탄), methacrylic (메타크릴산)에서 볼 수 있습니다 [Flood]. 색상 methylene-blue (메틸렌 블루, 1880년)은 디메틸아닐린에서 유래되었습니다.
