중세 영어에서 rod, rodde는 "나무로 된 막대기," 특히 나무 식물에서 잘라낸 곧고 가지가 없는 부분으로, 특정한 목적(지팡이, 공식적인 지팡이, 처벌 도구 등)을 가진 것을 의미합니다. 이는 고대 영어 rodd에서 유래되었으며, "막대기, 기둥"이라는 뜻입니다. 아마도 고대 노르드어 rudda "클럽"과 관련이 있으며, 이는 원시 게르만어 *rudd- "막대기, 클럽"에서 비롯된 것으로, 인도유럽어족 *reudh- "땅을 개간하다"와 연결될 수 있습니다. 다른 자료들은 이 단어가 대륙의 rood와 관련이 있다고 보기도 했습니다.
15세기 중반부터는 낚시용으로 사용되는 길고 가늘며 탄력 있는 막대를 의미하게 되었고, 15세기 중반에는 "분지"라는 비유적 의미가 생겨나 성경에서는 "자손, 부족"을 뜻하게 되었습니다. 처벌 도구로서의 의미는 12세기 중반부터 나타났으며, 14세기에는 "어떤 형태의 교정이나 처벌"을 의미하는 비유적 표현으로도 사용되었습니다. 기계 공학에서는 1728년부터 "길이에 비해 가느다란 막대"를 의미하게 되었습니다.
선형 측정 단위로서의 의미(5½ 야드 또는 16½ 피트, perch 또는 pole라고도 불림)는 14세기 후반부터 나타났으며, 이는 측량할 때 사용되는 막대기에서 유래되었습니다. 토지 면적 측정 단위로서의 의미는 14세기 후반부터 "정사각형의 perch"로 사용되었으며, 벽돌 공사에서 일반적인 측정 단위였습니다. "망막의 빛에 민감한 세포"라는 의미는 1837년부터 나타났으며, 그 형태 때문에 붙여진 이름입니다. 속어로서 "남성 성기"라는 의미는 1902년부터 기록되었고, "권총, 피스톨, 리볼버"라는 의미는 1903년부터 사용되었습니다.
