1510년대, 누군가 또는 무언가를 "거부하다, 거절하다"라는 의미로, 현재는 사라진 의미로, 프랑스어 réfuter (16세기)와 라틴어 refutare "물리치다; 반박하다, 논박하다; 억제하다, 저항하다, 반대하다"에서 유래하며, re- "뒤로" (참조 re-) + *futare "치다" (인도유럽어 어근 *bhau- "치다"에서 유래).
"(누군가를) 틀렸다고 증명하다, (누군가가 오류에 있다고) 증명하다, 논쟁이나 반대 증거로 논박하고 전복하다"라는 의미는 1540년대부터; 진술, 의견 등에 대해서는 1590년대부터. 많은 사람들이 이 단어가 allegation과 관련하여 사용되면서 "부인하다"라는 의미로 미세하게 변화한 것에 대해 불만을 품어왔다. 관련: Refuted; refuting.
For people who still use the word in its older sense it is rather shocking to hear on the B.B.C., which has a reputation for political impartiality, a news-report that Politician A has refuted the arguments of Politician B. [Charles L. Barber, "Linguistic Change in Present-day English," 1964]
여전히 오래된 의미로 이 단어를 사용하는 사람들에게는, 정치적 중립성을 지닌 BBC에서 정치인 A가 정치인 B의 주장을 반박했다는 뉴스 보도를 듣는 것이 상당히 충격적이다. [Charles L. Barber, "Linguistic Change in Present-day English," 1964]
