중세 영어 slou는 고대 영어 slaw에서 유래되었으며, 본래 "자연적으로 비활성, 느림, 무기력, 게으름, 행동이 느림"이라는 의미를 가졌습니다. 또한 "영리하지 않음, 둔함, 이해가 느림"이라는 뜻도 있었죠. 이는 원시 게르만어 *slæwaz에서 유래되었으며, 고대 색슨어 sleu (무딘, 둔한), 중세 네덜란드어 slee, 현대 네덜란드어 sleeuw (신맛 나는, 무딘), 고대 고지 독일어 sleo (무딘, 둔한), 고대 노르드어 sljor, 덴마크어 sløv, 스웨덴어 slö (무딘, 둔한)와 같은 단어들과 관련이 있습니다.
"오랜 시간 동안 발전하지 않거나 짧은 시간 내에 일어나지 않는" 의미는 약 1200년경부터 나타났으며, "신체적으로 움직이는 것이 느리거나 짧은 거리를 가는 데 오랜 시간이 걸리는" 의미는 14세기 중반부터 사용되었습니다. "둔하고 지루한"이라는 의미는 1841년부터 기록됩니다. 시계에 대한 의미는 1690년대부터 사용되었습니다.
부사로서의 사용은 약 1500년경부터 나타났고, 명사로는 약 1220년경부터 "게으른 사람들, 나태한 사람들"을 의미했습니다. The slows (게으름을 설명하기 위한 허구의 질병)는 1843년부터 사용되었고, slow-paced (느리게 움직이거나 진행하는)는 1590년대부터 기록됩니다. slow-motion (형용사로서의 슬로우 모션)은 영화 촬영에서 1929년부터 사용되었습니다.
